我国自古就把海参视为滋补佳品。谢肇浙在《五杂俎》中写道:“海参,虽生于海,其性温补,足敌人参,故名海参”。清《本草从新》中载:海参有“补肾益精,壮阳疗痿”之功效。
现代营养分析表明,海参含有由胶原质所组成的结缔组织,含有多种人体所需的氨基酸,海参有显著的降血压作用、壮阳治阳痿效果显著。海参分布于世界各海洋,仅我国沿海出产的海参就达20多种,其中以刺参和梅花参最为名贵。因捕捞严重,现在所剩无几。
刺参又称辽参,在中国山东沿海、辽东半岛沿海、韩国和日本都有出产。它生活于海流平静的海湾内,通常栖息于3-5公尺的岩礁或细泥沙海底,由于身体背部布满大小不等的圆锥形肉刺,故名刺参。属刺皮海洋动物。
辽参营养丰富,蛋白质含量高,不含胆固醇。是高级滋补品,为海珍品之冠。
近来发现上等名贵野生辽参中含有三磷酸腺管(ATP)、硫酸软骨素,虽口味度较差,甚至有点涩麻,但营养价值极高,因为它含有较高的光氨酸、精氨酸、松氨酸等,有强体抗衰、抑制肿瘤的功效。而且蛋白质为水溶性,不需要盐、酸、碱及脂肪的帮助即可分解为各种极易被人体吸收的氨基酸,所以近年来辽参的身价倍增。在医学上,海参具有补肾壮阳、益气补阴、通肠润燥之功能,可用于治疗肾虚阳痉、腰膝酸软、肠燥便秘、神经衰弱、再生障碍性贫血、糖尿病等。