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澳大利亚只有200多年历史，全国由新南威尔士、维多利亚、南澳、西澳四个州，塔斯马尼亚岛、北领地和首都7个行政区域组成，是联邦制国家。
堪培拉是澳大利亚的首都，全国政治中心。堪培拉位于澳大利亚东南部阿尔卑斯山麓一片开阔谷地上，海拔760米，总面积2395平方公里，50%以上的面积为国家公园或保留地。总人口约33万人，为澳洲第八大城市。
堪培拉原为当地原民的传统牧场，其名称意为"聚会的地方"，伴随着澳洲大陆的开发，到1840年，堪培拉已发展成一个小镇。1901年，澳大利亚联邦政府成立，临时驻维多利亚州府墨尔本办公，此时，经济最发达的新南威尔士州府悉尼已跃升为澳大利亚最大的城市，成为南太平洋地区的金融和经济中心。这两个澳大利亚最大城市为了联邦中的地位利益，竞相争夺首都，而几次选择首都的议会投票，两个城市均获相同票数。1911年联邦议会通过决议，在悉尼和墨尔本两个城市之间，选一有山有水的地方建立新首都。在考察了二十三个地区以后，议会选择了距悉尼西南300公里，距墨尔本500公里，面积2359平方公里的一片土地，从新南威尔士州划出，成立澳大利亚首都区。1912年，澳大利亚联邦政府向全世界征集新首都城市设计方案。一年之后，36岁规划师，来自美国芝加哥沃尔特·伯雷·格里芬（Walter Burley Griffin）夫妇提供的新首都设计方案，最终在137个版本中被联邦国会选中。1913年澳大利亚新首都按规划开始建设，1927年联邦政府从墨尔本迁到堪培拉。为平衡竞争首都两个城市争端，在堪培拉市中心建成两座完全一样的大厦，分别命名为悉尼大厦和墨尔本大厦。
堪培拉城市为绿色的青山和美丽的人工栽种松林翠柏所环拥，城市呈环状由市中心向四周辐射，城郊与周边乡村毗连，景色秀丽优雅，环境清新宁静，成为举世闻名的花园城市。堪培拉市区极少高层建筑，市民居宅大都为低层别墅，前后种植草坪花木，院落之间均以高30～50mm低矮灌木分隔。无论市区或城郊，只看见幢幢红、白色为基调的建筑分布在绿荫花草之中，整个城市犹如大花园，堪称现代城市规划的结晶。这个澳大利亚最大的内陆城市的中央是一个人工开挖，面积达700多公顷，以城市规划设计师命名的格里芬湖，它将堪培拉一分为二。联邦桥和国王桥横跨格里芬湖，将南北市区有机地连成一体。格里芬湖心是纪念库克船长上岸200周年而建的"库克船长纪念喷泉"（CAPTAIN COOK MEMORIAL JET），喷泉开启，其水柱高达 100多 米，阳光照耀下，显现成极为壮观的熠熠生辉的七色彩虹。格里芬湖中的阿斯葐岛钟楼，安放英国赠送的，纪念堪培拉建成５０周年的大笨钟，钟楼由此成为堪培拉标志性建筑之一。堪培拉气候温和，四季分明，全年降雨量平均，四季都有阳光普照的日子。全城树木苍翠，鲜花四季，每年九月，堪培拉都举办鲜花节，以数以百万株花卉迎接春天的到来。因而堪培拉又被誉为 "南太平洋上的花园城市 "。
