从广东自驾车向大西南行走,经怀化至凤凰古城,再西行五六十公里,便进入素有“黔东门户”之称的贵州铜仁地区。铜仁原名铜人,相传元代有渔人在铜岩处潜入江底,得儒、释、道铜人三尊,以是得名,至明代改现名。武陵山脉的主峰———梵净山,就坐落在这贵州、湖南、重庆三省市交界处。
梵净山古老的山体距今已有10~14亿年的历史,原始森林有4.2万公顷,最高峰海拔2572.6米,从山脚至山顶垂直高差2000米左右,5000多种生物呈5个垂直生物带分布,其中高等药用植物有410种。仅存于梵净山,总数不到一千只的黔金丝猴、大鲵(娃娃鱼)、羽尾长1米的白颈长尾雉、云豹和全球仅存的“贵州紫薇”以及中国鸽子花树(珙桐)等34种珍稀动植物被列为国家保护对象。怪石、奇树、天风、云海、妙泉、珍禽、瑞兽、佛光、古寺和高路被称为梵净山十大奇观。1986年,梵净山被列为国家级自然保护区和联合国教科文组织世界“人与生物圈(MAB)保护网”成员单位。
梵净山名源于佛教梵语“梵天净土”,隋唐时就被当地人民视为神山,朝拜者络绎不绝。明隆庆年间和万历年间对梵净山进行了两次长达数十年的大规模修建。特别是万历年间明神宗降旨重建梵净山,妙玄禅师带高僧5人,法徒34人主持重建事宜,终使梵净山成为拥有5皇寺48觉庵的佛教圣地、“弥勒道场”。山上明代所立《敕赐重建梵净山金顶序》,称之为“众名岳之宗”,遂名震宇内,香火盛极一时,其中不少香客来自广东、福建及东南亚一带。
沿万步云梯,经千步长廊,再攀援铁链方可至梵净山新金顶孤峰,但见一道峡谷将山顶巨岩一劈为二,信众取“燃灯菩萨金刀破金顶”意,名之“金刀峡”。上有天仙石桥连接分列两边的释迦殿和弥勒殿,寓意现在佛和未来佛联手共管世界。伫立桥上,只见脚下风起云涌,胆怯者难免心惊腿软。下孤峰登北方老金顶,途经梵净山标志七级浮屠石(又称蘑菇石)及万卷经书、九皇洞、老鹰岩等处,皆是摄郎们决不肯放过的经典拍摄点。更因此地山下溪流众多,空中水分含量大,特别是雨后天晴,阳光斜射下常易出现七彩佛光。以前登梵净山,云梯号称万步,步履艰辛,常人需苦行四五个时辰。今年借梵净山举办文化旅游节之机,从4月28日起,全长3500米、高差1200米、总投资超1.5亿元的登山索道已竣工并正式投入营运,只要十多分钟便可将游人从山脚送到离金顶脚不到一个小时路程的万宝岩,为登梵净山观光礼佛者打开方便之门。